黃梅四祖寺開山祖道信大師
行履 南朝陳宣帝庚子太建十二年（580）三月初三日，四祖道信大師誕生於齊昌郡蘄州苞興縣衙內（今湖北省武穴市梅川鎮西街），取名司馬信。 其父司馬申，河南溫縣人氏，時任陳朝江乘令兼理苞興縣事。 傳說司馬信出生前後有許多奇異現象發生，他呱呱墜地即啼哭不止，三朝之日，有路過老僧指點用屋旁的井水為他洗浴，果然轉啼為笑。 後人呼此井為“浴佛井”，井前有古巷稱司馬巷，至今井巷尚存。 司馬信幼時即超異於一般同齡兒童，四歲送入設在鎮北竹影佛寺的鄉塾發蒙讀書，他聰穎過人，過目不忘，年讀十數卷，積學孔孟老莊。 閒暇時聽寺僧誦經，入耳即知下文，如同早已熟讀。 尤愛仿效僧儀，人皆誇為菩薩轉世。 年七歲（586），執意出家，法號道信。 他發現師僧戒行不純，曾直言勸阻，因人微言輕，師不聽受。 自此他閉口不語，暗自修行，以戒為師，精勤自勵。 五年之久，其師竟然不知。 大約在他十二三歲時（592），聽雲水僧說禪宗三祖僧璨大師在舒州（今安徽省安慶市）皖山的天柱山弘法。 時當隋開皇十二年，隋文帝信奉佛法，佛教環境寬鬆。 然而三祖難忘北周法難之餘悸，仍深隱山中，居無定所，往來於皖山所轄數百里間，曾於浠川（今湖北黃岡市浠水縣）泰春獅子山，韜光隱晦，當地旺族董公請他主法董氏家廟（後改為三祖寺）、禮佛、講經、齋祭，而不知其為禪宗三祖。 現藏於獅子山三祖寺的清康熙年間《三祖大師棲隱碑》殘碑尚存有“……可嫡傳三祖，僧璨火□大師（注：疑為“火頭”，三祖亦作火頭璨）， 念裸頭吉吉，外頑凶兇，□懷王披褐，此浠川泰春山，實棲隱始基也。”道出了三祖避亂隱修的因由。 三祖住此數年，返回皖之天柱山公開弘禪，常有禪僧入山請益。 道信雖然年方十二歲，然慧根早發，信深願堅，執意奔赴，禮拜於三祖座下“願和尚慈悲賜與解脫法門”，三祖問：“誰束縛了你？”道信答：“沒有束縛啊！”三祖說：“既然如此，為何還要解脫呢？”道信一聽，頓時豁然得悟。 三祖從第一眼就看出，這個少年具有弘傳佛法的夙根和才智，非同尋常，正是多年暗暗尋找的苗子，就留他在身邊服勤。 常攜他往返於司空、英、霍諸山，復往浠川泰春。 期間，三祖對他常授以《楞伽》諸經的精微玄妙之法理，耳提面命，測試啟示他的悟證之功。 禪修亦精進不懈，苦練夜坐不臥。 史載他“六十年脅不及席”就是從這個時候開始，雖輾轉各處，仍堅持不輟，佛法因緣日臻成熟。 約在開皇十九年（599），三祖擬遍參江南，